Dua tahun lalu, sebuah insiden besar hampir menghancurkan seluruh wilayah Distrik 1—wilayah paling Timur dari Kota Natsushibara.

Tak lama setelah insiden tersebut, beberapa kelompok agen dari Distrik 3—Distrik Keamanan Khusus—melakukan pencarian. Mereka menyusuri puing-puing bangunan yang sudah tak berbentuk selama beberapa hari. Di bawah bangunan pusat distrik tersebut mereka menemukan sebuah laboraturium bawah tanah.

Setelah ditemukan beberapa data penelitian, bisa dipastikan jika Distrik 1 telah melakukan sebuah penelitian illegal terhadap anak-anak kecil. Mereka menemukan puluhan anak tewas di berbagai ruangan karena insiden tersebut. Masih ada yang selamat di antaranya dan langsung diamankan oleh orang-orang dari Distrik 3.                                

Laboraturium itu berukuran besar. Ada setidaknya lebih dari 10 ruang penelitian dengan luas yang berbeda-beda. Jika diasumsikan area laboraturium ini sendiri setengah dari wilayah Distrik 1. Berada di bawah tanah dan tersembunyi dari dunia luar.

Untuk menyelesaikan penyisiran tempat itu, mereka mulai mengirimkan agen lagi dari Distrik 3. Di antara orang-orang itu ada seorang anak berusia 14 tahun yang bergabung dalam sebuah tim pencarian. Walaupun masih seorang anak kecil, tapi dia sudah berada di dalam agensi tersebut sejak lama. Seorang anak laki-laki dengan rambut biru gelap dan mempunyai tatapan tenang itu bernama Ryuichi Aoi.

Sejak menginjakkan kaki ke dalam Lab 14 tempat mereka menjalankan tugas, rasa penasaran Ao mulai membakar semangat. Ingin sekali dia melihat ke semua penjuru tempat itu. Dan rasa penasarannya itu membuatnya terpisah dari anggota timnya yang lain.

Ao tau jika dirinya pasti akan membuat masalah untuk yang lainnya. Namun kakinya semakin melangkah ke dalam melewati lorong panjang di depannya itu. Dia juga tidak tau sejak kapan dirinya mulai terpisah dari yang lain. Sekarang ini dalam pikirannya hanya ingin tau apa yang akan ditemukannya di ujung lorong ini.

***

Berjalan cukup lama, yang dilihat Ao masihlah sebuah lorong yang panjang. Dia mulai merasa khawatir pada dirinya sendiri. Beberapa kali dia menoleh ke belakang dan ingin kembali, tapi rasa penasarannya terus membawanya melangkah maju hingga ujung dari lorong itu mulai terlihat. Ada rasa lega melihat sebuah pintu yang terbuka jauh di depannya. Namun sebuah perasaan takut mulai menjalar ke seluruh tubuhnya. Kakinya mulai gemetar untuk melangkah begitu melihat seseorang tengah duduk meringkuk di ambang pintu itu. 

Suasana mencekam mulai terasa saat orang itu mengangkat wajahnya. Ao tiba-tiba merasa lemas dan menyandarkan tubuhnya ke dinding. Orang yang ada di depannya itu menatap dengan tatapan kosong. Ao tau jika dia adalah salah seorang anak percobaan yang selamat, tapi ada yang berbeda. Tubuh Ao merasakan bahaya datang dari anak itu.

“Aku… harus pergi.” Dengan susah payah Ao menelan ludah.

                Begitu mulai tenang, dia berbalik dan berjalan perlahan dengan hati-hati. Meski begitu dia tau jika anak itu memperhatikannya. Klotak! Suara sesuatu terjatuh. Tanpa berpikir panjang Ao berlari sekuat tenaga. Berharap tidak diikuti, tapi justru sebaliknya. Suara derap kaki terdengar dengan jelas di belakangnya. Anak itu berlari mengejar Ao. Gawat, pikir Ao khawatir.

“Ao!” teriak seseorang. Di tengah kekhawatirannya itu Ao sedikit lega karena melihat Aki—ketua timnya—terlihat jauh di depannya. Namun dia juga tidak melupakan bahaya yang mengintainya.

“Aki-san berbahaya!” balas teriak Ao.

Aki yang mendengar hal tersebut segera menghampiri Ao dengan wajah serius. Dia mengeluarkan pistol dari holster di pinggangnya. Begitu melihat bayangan seseorang di belakang Ao, segera saja Aki membidik.

“Tunggu Aki-san! Dia-”

Belum selesai Ao berbicara. Sebuah bayangan bergerak dengan cepat dari samping kanannya. Ao terpental karena anak itu tiba-tiba menendangnya dengan cepat, membuatnya menghantam dinding lorong. Aki tak bergerak selama beberapa detik sampai Ao mengeram kesakitan. Dia tidak melihat gerakan anak itu.

“Ao!” Aki segera melesat maju. Dia mengeluarkan beberapa tembakan. Dengan gerakan cepat, anak itu menghindar dan melompat ke belakang. Aki segera membantu Ao berdiri. Namun tanpa diduga, anak tersebut sudah berada di hadapan mereka berdua. Kembali anak itu melancarkan sebuah tendangan, tapi kali ini berhasil dihindari.

Aki dan Ao bergerak ke kanan dan kiri. Tangan Ao mengelurakan sebuah pisau belati dari belakang pinggungnya. Dia mengarahkannya ke depan dan dalam posisi bersiap. Sementara Aki kembali membidik dengan pistol di tangannya itu.

“Dia… anak percobaan?” gumam Aki. Dia melihat anak itu berlumuran darah dan terluka. Saat mata anak itu terfokus ke arahnya, Aki juga merasakan sesuatu yang berbahaya datang dari anak itu. Dia berbeda, batinnya. Mata Aki melirik ke Ao. Ao yang juga melihat ke arah Aki mengangguk. Mereka berjalan mundur dengan tenang.

Anak percobaan itu masih terdiam. Tatapannya masih memperhatikan Aki yang perlahan-lahan melangkahkan kakinya ke belakang. Anak itu mulai bergerak. Dengan terhuyung-huyung dia melangkah maju. Tangan kanannya terangkat ke depan, lalu lampu di lorong itu tiba-tiba menyala redup dan menjadi terang. Terlalu terang sampai meledak dan membuat mereka terkejut dengan kejadian ini.

Ao yang tidak mengerti apa yang barusan terjadi jadi hilang konsentrasi sampai Aki berteriak padanya.

“Ao! Sadarlah!”

Saat Ao menoleh anak itu berdiri di hadapannya sambil membawa sebatang besi. Semua ini kesalahanku, pikir Ao begitu besi itu terarah padanya. Sebisa mungkin Ao mencoba bertahan, dia menangkisnya dengan kedua tangan dan melindungi kepalanya. Anak itu kembali mengayunkan besi, membuat belati Ao terpental jauh. Dia mengerutkan keningnya, mengeram kesakitan. Jika aku tidak pergi ke tempat ini tadi, pikirannya lagi. Kini dirinya dipenuhi dengan rasa bersalah.

“Hentikan…”  Terdengar suara yang begitu lirih.

Ao membuka mata lebar-lebar dan saat menatap ke depan dia melihat sosok Aki berdiri tepat di belakang anak itu. Mengangkat tangan tinggi-tinggi sambil menggenggam pisau miliknya. Diayunkan dengan kuat dan darah seketika memuncerat.

***

“Ichi… Ichi… Ichimiya!” teriak Ao setelah beberapa kali dia memanggil nama Ichimiya. Gadis itu tengah mengeram kesakitan akibat beberapa lempeng besi yang mengapitnya. Sementara dia menahan rasa sakit sembari mencoba melepaskan diri, Ao dan Azura mencoba menyerang seorang anak yang bisa mengendalikan kekuatan istimewanya.

“Apa gunanya agen-agen itu?” gerutu Azura. Dia beresembunyi di balik kotak kayu di gudang itu.

“Mereka hanya mengawasi pekerjaan kita saja. Jangan marah, itu memang tugas mereka,” jawab Ao. Dia mengarahkan pistolnya ke depan dan membidik. Namun ada keraguan saat melihat kondisi anak itu yang melindungi anak satunya. “Sial,” kesal Ao pada diri sendiri.

“Kau terlalu lembek Ichimiya!” teriak Azura.

“Aku tidak ingin dengar itu darimu!” Ichimiya berhasil melepaskan diri dan mendekati anak-anak itu. Dia mencoba untuk melumpuhkan anak-anak itu tanpa melukainya. Ichimiya yang seorang petarung jarak dekat menguasai banyak teknik bela diri. Beberapa pukulan dan tendangan berhasil dilancarkannya, tapi musuh di hadapannya masih bisa bertahan.

Beberapa tembakan terdengar. Ao mencoba membuat meleset besi-besi yang mengarah padanya dan Azura. Di lain sisi, Azura juga bisa menggunakan teknik bela diri, tapi dia tidak mahir dalam penyerangan. Teknik yang dikuasainya lebih ke pertahanan. Oleh karena itu dia lincah dalam hal mengindar dan menjaga dirinya agar tidak terluka.

Melihat kondisi mereka yang terlihat terdesak, Ichimiya mulai gelisah. Dia harus segera membuat anak itu pingsan agar misi ini selesai.

“Tidak ada pilihan lain.” Ichimiya melepas jaketnya. Dia berjalan mendekati anak yang bisa mengendalikan besi-besi di sekitarnya. Begitu tatapan mereka saling bertemu, dia segera merendah—hampir berjongkok—kemudian melesat maju dan berhenti di depan anak itu. Kaki kanan Ichimiya berayun dan menedang dengan kuat hingga anak itu terpental dan menabrak dinding.

Beberapa tetes darah membekas di lantai. Aku tidak pernah menggunakan kekuatan penuhku saat misi, pikir Ichimiya. Dalam semua misi yang sudah dia selesaikan dia belum pernah melawan anak percobaan yang bisa menggunakan kekuatan istimewanya. Kebanyakan mereka hanya melarikan diri atau tidak melawan saat ditangkap.

“Cepat selesaikan ini semua,” teriak Azura dari alat komunikasi.

“Aku tau.”

Ichimya kembali mendekati anak itu. Dia tertunduk ke lantai dan mencoba untuk berdiri dengan susah payah. Tangan kiri Ichimiya menariknya ke atas dan tangan kanan mengepal siap memukul. Tapi, tiba-tiba anak percobaan satunya—yang sedari tadi bersembunyi—mendorong Ichimiya dan berdiri di hadapannya.

“Jangan berani kau mendekatinya!” teriak anak itu. Seorang anak perempuan dengan rambut panjang. Terlihat jika dia gemetar ketakutan, bahkan air yang sudah berkumpul di sudut matanya sudah siap untuk menetes. “Menjauhlah!” teriaknya kembali. Ichimiya tiba-tiba melangkah mundur.

Dirinya dipenuhi keraguan. Kakinya terus melangkah mundur. Matanya terbelalak dan mulut Ichimiya menganga. Dia merasa tidak tega untuk menyakiti mereka.  Apa yang aku lakukan? Tanyanya pada diri sendiri.

Anak laki-laki yang dihajar Ichimiya tadi mengangkat tangannya menandakan dia menggunakan kemampuannya lagi. Ichimiya tersentak, membuatnya kembali berkonsentrasi pada musuhnya. Namun tanpa disadari sebuah lempengan besi tipis siap mengantam Ichimiya.

“Ichimiya!” teriak Ao. Dalam sekejap lempengan besi itu berhenti lalu jatuh. Ichimiya yang terkejut hanya bisa membelalakkan mata. Kurang satu senti saja benda itu mungkin akan menyayat tubuhnya. Saking kagetnya dia terpaku di tempat sampai akhirnya tertunduk lemas ke lantai.

“Apa… yang terjadi?” Ichimiya menoleh pelan. Dilihatnya anak laki-laki itu jatuh pingsan. Di lehernya menancap sebuah peluru bius. Sementara anak perempuan yang satunya mencoba membangunkan anak itu, dia tidak sadara jika dirinya juga sudah diincar.

Dari arah luar sebuah peluru bius melesat melewati lubang di dinding gudang. Peluru tersebut menancap di leher anak perempuan itu dan membuatnya jatuh pingsan juga.